東芝は、小型のオーディオプレーヤーやワイヤレスヘッドセットなどへ応用可能なダイレクトメタノール燃料電池（DMFC）を用いた電源システムを開発したと発表した。
外形寸法は22mm×56mm×9.1mm（最薄部は4.5mm）、重さは8.5gと小型サイズながら100mWの出力を実現。内蔵タンクには2mlまでの燃料を蓄積でき、小型オーディオプレーヤでは、最大約20時間の駆動が可能としている。
メタノールを燃料電池の燃料極に直接供給する「ダイレクト・メタノール方式」で、濃度100%のメタノールを燃料とする。
燃料ポンプや送気ファンを使用しないパッシブ型の燃料電池セルを採用。電極内の触媒を直径数ナノレベルの微粒子にして高密度に配置する技術を導入するなど、構造の最適化によりセルの小型化を図ったほか、メタノールを希釈せずに使用して発電できるシステムを実現した。
さらに、電極部分の材料/構造の改善により、従来比約5倍の高出力を実現。今回のシステムにより、機器の小型化や機器デザインの自由度を高めることができるという。
東芝では、今後用途に応じた仕様の最適化や信頼性向上などを施し2005年中の実用化を目指すとしている。
＜コメント＞
HDD搭載のポータブルプレーヤーが普及するにつれ、そのバッテリー性能にも欲求が高まっている。燃料電池は環境問題などから注目されてはいるが、肝心の燃料であるメタノールの流通方法が確立していないなど課題も多い。
関連リンク：東芝の発表リリース |
