東芝は、ポータブルオーディオプレーヤー向けの小型燃料電池を開発し、プレーヤーの試作機を用いた動作検証を開始したと発表した。
開発されたのは、フラッシュメモリ内蔵プレーヤーやHDD内蔵プレーヤーへの組み込みを目的とした、出力100mWと300mWの燃料電池ユニット。
100mW型は、外形寸法が75×23×10mm（縦×横×厚さ）と板ガム程度のサイズで、内蔵タンクに3.5mlの純メタノール燃料（濃度99.5%）を注入し、約35時間の駆動が可能。300mW型の外形寸法は75×60×10mm（同）で、10mlの燃料により駆動時間は約60時間。
開発された燃料電池は、小型化に適したパッシブ型を採用。通常は30%以下に希釈するメタノール燃料を薄めずに使用できる。
試作機となるプレーヤーは、100mW型がフラッシュメモリを採用し、外形寸法は110×35×20mm（縦×横×厚さ）、燃料充填時の重量は78.5g。300mW型はHDD内蔵で、125×65×27mm（同）、燃料充填時の重量は270gとなる。
試作機には動作検証用の部品も含まれるため、実際の製品では大幅な小型化も可能としている。また、IEC（国際電気標準会議）で策定中の安全規格案に準拠した設計となっているともしている。
東芝では、耐久性・信頼性試験などを行い、2007年以降の燃料電池の本格普及期に向け、生産技術を含めた開発を加速していくとしている。
＜コメント＞
携帯プレーヤーの性能の1つに再生時間の長さがある。省電力機能による再生時間延長も図られているが、バッテリーの方も改善が進んでいる。燃料電池はその中でも興味深い技術の1つだが、普及に当たっては燃料の流通問題（どこの店で売っているのか、売るに当たって安全は守られるのか）がハードルになるだろう。
関連リンク：東芝の発表リリース |
